La biocomputación es ya una realidad, lo que lleva a los expertos a reclamar su aplicación responsable. Los creadores de DishBrain, en colaboración con expertos en bioética, abordan sus implicaciones éticas, posibles beneficios médicos y ventajas ambientales en un artículo reciente.
Los inventores de computadoras basadas en células cerebrales colaboran con un equipo global de especialistas en ética para examinar las aplicaciones éticas de la biocomputación.
La biocomputación, que alguna vez fue un concepto confinado a la ciencia ficción, ahora es una realidad. Como tal, es crucial comenzar a contemplar su investigación y aplicación éticas, según una asamblea mundial de expertos.
Los creadores de DishBrain colaboraron con expertos en bioética y científicos médicos para delinear un marco integral. Sus ideas y recomendaciones sobre cómo abordar este campo emergente se pueden encontrar en un artículo publicado recientemente en Biotechnology Advances.
«La combinación de sistemas neuronales biológicos con sustratos de silicio para producir un comportamiento similar a la inteligencia es muy prometedor, pero debemos proceder con el panorama general en mente para garantizar un progreso sostenible», dice el autor principal, el Dr. Brett Kagan, director científico de una nueva empresa de biotecnología. . en el Laboratorio Cortical. El grupo se hizo famoso por desarrollar DishBrain, una colección de 800.000 células cerebrales vivas en un plato que aprendió a jugar Pong.
Cuestiones filosóficas y éticas
Aunque los filósofos han reflexionado sobre conceptos sobre lo que nos hace humanos o conscientes durante siglos, el coautor y catedrático Uehiro de Ética Práctica de la Universidad de Oxford, el profesor Julian Savulescu, advierte sobre la urgencia de determinar respuestas prácticas a estas preguntas.
«No hemos abordado adecuadamente las cuestiones morales de lo que se considera ‘consciente’ en el contexto de la tecnología actual», afirma.
«Tal como están las cosas, todavía hay muchas maneras de describir la conciencia o la inteligencia, cada una de las cuales plantea implicaciones diferentes sobre cómo pensamos sobre los sistemas inteligentes con base biológica».
El artículo cita al antiguo filósofo inglés Jeremy Bentham, quien argumentó que cuando se trata del estatus moral de los animales, «la pregunta no es: ‘¿Pueden razonar?’ ni ‘¿pueden hablar?’ pero, ‘¿pueden sufrir?’”
Una imagen microscópica de células neuronales donde los marcadores fluorescentes muestran diferentes tipos de células. El verde marca las neuronas y los axones, el morado marca las neuronas, el rojo marca las dendritas y el azul marca todas las células. Cuando hay varios marcadores, los colores se mezclan y normalmente aparecen como amarillo o rosa, según la proporción de los marcadores. Crédito:
Laboratorios corticales
«Desde esta perspectiva, incluso si las nuevas computadoras de base biológica demuestran una inteligencia similar a la humana, eso no significa necesariamente que tengan un estatus moral», dice la coautora, la Dra. Tamra Lysaght, directora de investigación del Centro de Ética Biomédica de la Universidad. Nacional de York. Singapur.
«Nuestro artículo no intenta responder definitivamente al conjunto completo de cuestiones morales planteadas por las biocomputadoras, pero sí proporciona un marco inicial para garantizar que la tecnología pueda seguir investigándose y aplicándose de manera responsable», afirma el Dr. Lysaght.
Beneficios potenciales y desafíos médicos
El artículo destaca además los desafíos éticos y las oportunidades que ofrece el potencial de DishBrain para acelerar significativamente nuestra comprensión de enfermedades como la epilepsia y la demencia.
«Las líneas celulares actuales utilizadas en la investigación médica son predominantemente de ascendencia genética de tipo europeo, lo que potencialmente dificulta la identificación de efectos secundarios genéticamente relacionados», dice el coautor Dr. Christopher Gyngell, investigador de ética biomédica en el Instituto de Investigación Infantil Murdoch. y la Universidad de Melbourne.
Dr. Bret Kagan, Laboratorios Corticales. Crédito: Laboratorios Corticales
«En futuros modelos de detección de fármacos, tenemos la oportunidad de hacerlos más representativos de los pacientes del mundo real mediante el uso de líneas celulares más diversas, y eso significa un desarrollo de fármacos potencialmente más rápido y mejor».
Consideraciones ambientales
Los investigadores subrayan que vale la pena trabajar en estas cuestiones morales, ya que el impacto potencial de la biocomputación es significativo.
“La informática basada en silicio consume mucha energía; una supercomputadora consume millones de vatios de potencia. Por el contrario, el cerebro humano utiliza sólo 20 vatios de energía; las inteligencias biológicas mostrarán una eficiencia energética similar», afirma el Dr.
“Tal como están las cosas, la industria de TI contribuye enormemente a las emisiones de carbono. Si incluso un número relativamente pequeño de tareas de procesamiento pudiera realizarse con biocomputadoras, existe una razón ambiental convincente para explorar estas alternativas”.
Referencia: “La tecnología, las oportunidades y los desafíos de la inteligencia biológica sintética” por Brett J. Kagan, Christopher Gyngell, Tamra Lysaght, Victor M. Cole, Tsutomu Sawai y Julian Savulescu, 7 de agosto de 2023. Avances en biotecnología.
DOI: 10.1016/j.biotechadv.2023.108233
El estudio fue financiado por Wellcome Trust, el Consejo Nacional de Investigación Médica del Ministerio de Salud de Singapur y el Gobierno del Estado de Victoria.
