El astronauta de la ESA Thomas Pesquet documenta la exploración de campo de los paisajes lunares de Lanzarote, España. Los ingenieros detrás de la Cámara Lunar Universal Portátil (HULC) trabajaron con la ESA para probar la nueva cámara durante el programa de capacitación PANGEA. Crédito: ESA-A. Romeo
La NASA y sus socios europeos desarrollan y prueban una cámara lunar de última generación, con mejoras continuas para futuras misiones internacionales.
Cuando los astronautas regresen a la Luna, tomarán más fotografías de la superficie lunar que cualquier ser humano antes. Para desarrollar la mejor cámara para este trabajo, los astronautas y científicos europeos están ayudando al equipo de imágenes Artemis de la NASA.
Los ingenieros detrás de la Cámara Lunar Universal Portátil (HULC) trabajaron con la Agencia Espacial Europea (ESA) en los paisajes lunares de Lanzarote, España, para probar la nueva cámara durante el programa de entrenamiento PANGEA.
Los astronautas utilizan la Cámara Lunar Universal Portátil (HULC) para documentar la exploración de campo de los paisajes lunares de Lanzarote, España. Crédito: ESA-A. Romeo
PANGEA prepara a los astronautas para que se conviertan en científicos de campo eficaces para futuras misiones a la Luna. El programa contó con un equipo internacional que probó las capacidades de la cámara en escenarios realistas para la exploración geológica.
Durante los viajes de campo geológicos, los astronautas documentan su trabajo de exploración utilizando el Libro de Campo Electrónico de la ESA, una herramienta que permite a los instructores de geología de PANGEA monitorear y apoyar a la tripulación desde la sala de ciencias. Este año, el equipo científico recibió audio y video en vivo en tiempo real.
“La adición de la cámara lunar permitió a la tripulación tener una experiencia realista de exploración de la superficie lunar. Fue una gran mejora en su experiencia, algo que estaremos encantados de repetir en futuras ediciones”, afirma Loredana Bessone, líder del proyecto PANGEA.
El astronauta de la ESA Thomas Pesquet documenta la exploración de campo de los paisajes lunares de Lanzarote, España. Crédito: ESA-A. Romeo
Innovaciones y pruebas de cámaras.
La nueva cámara lunar está construida a partir de cámaras profesionales disponibles en el mercado, con gran sensibilidad a la luz y lentes de última generación. Para prepararlo para el espacio, el equipo de la NASA realizó varias modificaciones, incluida la adición de una manta contra el polvo y protección térmica (las temperaturas oscilan entre -200 y -120 grados Celsius en la Luna), así como un nuevo conjunto de botones ergonómicos para que los astronautas usen guantes. trajes espaciales voluminosos.
Uno de los fotógrafos europeos en órbita más prolíficos, el astronauta de la ESA Thomas Pesquet, elogió el diseño tras utilizarlo en PANGAEA. «Los ingenieros hicieron un gran trabajo reconfigurando los botones y disponiéndolos de una manera simple pero confiable para proteger la cámara», dice.
La captura de imágenes será clave para documentar los descubrimientos científicos durante futuras misiones lunares. Uno de los objetivos de PANGEA era seleccionar las lentes más adecuadas.
Jeremy Myers, líder de la NASA para la Cámara Lunar Universal Portátil (HULC), ofrece una descripción general del proyecto a los astronautas durante el programa de entrenamiento PANGEA. Jeremy trabajó con la ESA en los paisajes lunares de Lanzarote, España, para probar la nueva cámara. Crédito: ESA-A. Romeo
Thomas Pesquet, la candidata a astronauta de la NASA Jessica Wittner y Takuya Onishi de la agencia espacial japonesa utilizaron la cámara a plena luz del día, pero también en la oscuridad de cuevas volcánicas, para simular condiciones extremas para la fotografía lunar.
“La cámara lunar será una de las muchas herramientas que necesitarán manejar en la Luna, por lo que debería ser fácil de usar. El factor humano es muy importante para nosotros, porque queremos que la cámara sea intuitiva y no sea una carga para la tripulación”, explica Jeremy Myers, responsable de la cámara HULC de la NASA.
Junto con algunos de los mejores científicos planetarios de Europa, Jeremy revisó la calidad de las imágenes. “Fue muy útil contar con el punto de vista de los geólogos para garantizar que las fotografías tuvieran la resolución, profundidad de campo y exposición correctas para maximizar los resultados científicos”, añade.
La candidata a astronauta de la NASA, Jessica Wittner, utiliza la Cámara Lunar Universal Portátil (HULC) en un tubo de lava en Lanzarote, España. Crédito: ESA-A. Romeo
Comparando pasado y presente
Los astronautas del Apolo 11 tomaron imágenes icónicas de la Luna con una cámara muy diferente: una cámara Hasselblad mecánica autónoma con una lente Harrison Schmidt de 60 mm. Durante toda la misión, los astronautas recogieron 1.407 fotografías de cuatro de estas cámaras.
La cámara Artemis Moon será la primera cámara sin espejo para uso portátil en el espacio. Las cámaras sin espejo ofrecen una excelente calidad de imagen en situaciones de poca luz, lo que las hace muy adecuadas para el desafiante entorno de alto contraste de la Luna.
La cámara también grabará videos. Los vídeos pueden proporcionar conciencia situacional a los equipos terrestres y ayudar a documentar la exploración de nuestro vecino cósmico más cercano.
Jeremy Myers, líder de la NASA para la Cámara Lunar Universal Portátil (HULC), ofrece una descripción general del proyecto a los astronautas durante el programa de entrenamiento PANGEA. Jeremy trabajó con la ESA en los paisajes lunares de Lanzarote, España, para probar la nueva cámara. Crédito: ESA-A. Romeo
¡Luces, CAMARA, ACCION!
Thomas tomó más de 380.000 fotografías en el espacio durante sus dos misiones a la Estación Espacial Internacional. “Pasé mucho tiempo aprendiendo qué se puede hacer con las cámaras disponibles en órbita. No se trata sólo de apuntar y disparar. En la Luna, no bastará con pulsar los botones en modo automático”, explica.
La misión Artemis III aterrizará en el Polo Sur de la Luna, cerca de cráteres permanentemente en sombra, donde la tripulación buscará evidencia de hielo de agua. «Las condiciones para la fotografía serán complicadas en varios sentidos, desde operar la cámara con guantes hasta niveles de luz muy bajos y un alto contraste entre las fuentes de luz y oscuridad», añade Thomas.
La astronauta de la ESA Rosemary Coogan sostiene la cámara lunar universal portátil durante una reunión de imágenes con la NASA en los Países Bajos. Crédito: ESA – A. Conigli
Los futuros caminantes lunares tomarán una variedad de fotografías de la superficie lunar, desde primeros planos hasta imágenes panorámicas y vídeos. Jeremy pasó una semana con la tripulación de PANGEA monitoreando de cerca el desempeño de la cámara en manos de los astronautas.
“Estamos intentando elegir los mejores lentes para fotografías de la Luna y optimizar la configuración de manera inteligente. Queremos que los astronautas puedan obtener una imagen detallada de una estructura cristalina en una roca y capturar paisajes, todo ello con la exposición adecuada”, explica Jeremy.
Pruebas futuras
Si bien el núcleo de la cámara sigue siendo el mismo, la interfaz y la carcasa continúan evolucionando. Una versión volará a la Estación Espacial Internacional para realizar pruebas adicionales en un futuro próximo.
Los equipos de la NASA han realizado pruebas exhaustivas para los tres desafíos principales del espacio: efectos térmicos, de vacío y de radiación. En la Luna, un desafío adicional será la naturaleza abrasiva del polvo lunar. El año pasado, la cámara formó parte de un paseo lunar simulado con la misión JETT 3 en Arizona, EE.UU.
Algunos candidatos europeos a astronauta tuvieron recientemente la oportunidad de manejar la cámara durante una reunión sobre imágenes en los Países Bajos, y los astronautas de la ESA Matthias Maurer y Alexander Gerst probaron sus funciones en el Centro Europeo de Astronautas en Alemania.
«Continuaremos modificando la cámara a medida que avancemos hacia el alunizaje Artemis III», dice Jeremy. “Estoy seguro de que obtendremos el mejor producto: una cámara que captará imágenes de la Luna para la humanidad y que ha sido utilizada por equipos de muchos países durante muchos años”, concluye.
