Una nueva investigación sugiere que se espera que la energía solar se convierta en la fuente de energía dominante para 2050. Si bien este cambio promete un futuro energético más limpio, cuatro desafíos clave podrían impedir el progreso: la necesidad de redes eléctricas estables, asegurar el financiamiento para la energía solar en los países en desarrollo, abordar demandas de la cadena de suministro y superar la oposición política de las industrias en declive. Abordar estas barreras se considera más eficaz que herramientas financieras como los impuestos al carbono para avanzar en la transición a la energía limpia.
Es posible que el mundo haya cruzado un “punto de inflexión” que inevitablemente hará de la energía solar nuestra principal fuente de energía, sugiere una nueva investigación.
El estudio, basado en un modelo económico y tecnológico basado en datos, concluye que es probable que la energía solar fotovoltaica (fotovoltaica) se convierta en la fuente de energía dominante antes de 2050, incluso sin el apoyo de políticas climáticas más ambiciosas.
Sin embargo, advierte que cuatro “barreras” podrían dificultar esto: la creación de redes eléctricas estables, la financiación de la energía solar en las economías en desarrollo, la capacidad de las cadenas de suministro y la resistencia política de las regiones que pierden empleos.
Los investigadores dicen que las políticas que aborden estas barreras podrían ser más efectivas que los instrumentos de fijación de precios, como los impuestos al carbono, para acelerar la transición a la energía limpia.
El estudio, dirigido por la Universidad de Exeter y el University College de Londres, forma parte del proyecto Economía de la Innovación Energética y la Transición de Sistemas (EEIST), financiado por el Departamento de Seguridad Energética y Net Zero del gobierno del Reino Unido y la Fundación del Fondo de Inversión para Niños (CIFF). ). ).
Redefiniendo las proyecciones energéticas
«Los recientes avances en energía renovable significan que las proyecciones dominadas por los combustibles fósiles ya no son realistas», dijo la Dra. Femke Nijsse del Instituto de Sistemas Globales en Exeter. “En otras palabras, evitamos el escenario habitual para el sector energético. Sin embargo, las proyecciones más antiguas suelen basarse en modelos que ven la innovación como algo que ocurre fuera de la economía. En realidad, existe un círculo virtuoso entre las tecnologías que se están implementando y las empresas que aprenden a hacerlo de manera más barata. Al incluir este ciclo en las proyecciones, se puede representar el rápido crecimiento de la energía solar durante la última década y en el futuro. Los modelos tradicionales también tienden a suponer el “fin del aprendizaje” en algún momento en el futuro cercano, cuando en realidad todavía estamos viendo una innovación muy rápida en la tecnología solar. Utilizando tres modelos que rastrean la retroalimentación positiva, proyectamos que la energía solar fotovoltaica dominará la combinación energética global a mediados de este siglo. Sin embargo, los investigadores advierten que los sistemas eléctricos dominados por la energía solar podrían quedar “atrapados en configuraciones que no son ni resilientes ni sostenibles, y dependen de combustibles fósiles para obtener energía distribuible”.
Enfrentando las barreras
En lugar de intentar lograr la transición solar por sí solos, los gobiernos deberían centrar sus políticas en superar cuatro “barreras” principales:
- Resiliencia de la red: La generación solar es variable (día/noche, estación, clima), por lo que las redes deben diseñarse para ello. El Dr. Nijsse dijo: «Si no se implementan procesos para abordar esta variabilidad, se podría terminar teniendo que compensar quemando combustibles fósiles». Dijo que los métodos para generar resiliencia incluyen invertir en otras energías renovables como la energía eólica, cables de transmisión que conectan diferentes regiones, un amplio almacenamiento de electricidad y políticas para gestionar la demanda (como incentivos para cargar automóviles eléctricos fuera de las horas pico). Los subsidios gubernamentales y la financiación para I+D son importantes en las primeras etapas de la creación de una red resiliente, añadió.
- Acceso a financiación: El crecimiento solar dependerá inevitablemente de la disponibilidad de financiación. Actualmente, el financiamiento bajo en carbono está altamente concentrado en los países de altos ingresos. Incluso el financiamiento internacional favorece en gran medida a los países de ingresos medios, dejando a los países de ingresos más bajos –especialmente aquellos en África– sin financiación para la energía solar, a pesar del enorme potencial de inversión.
- Redes de suministro: Un futuro dominado por la energía solar probablemente será intensivo en metales y minerales. La demanda futura de “minerales críticos” aumentará. La electrificación y las baterías requieren materias primas a gran escala como el litio y el cobre. A medida que los países aceleran sus esfuerzos de descarbonización, se prevé que las tecnologías renovables representen el 40% de la demanda mineral total de cobre y tierras raras, entre el 60 y el 70% de níquel y cobalto, y casi el 90% de litio para 2040.
- Oposición política: La resiliencia de las industrias en declive podría afectar la transición. El ritmo de la transición depende no sólo de las decisiones económicas de los empresarios, sino también de la forma en que los responsables políticos la consideren deseable. Una rápida transición solar podría poner en peligro los medios de vida de hasta 13 millones de personas en todo el mundo que trabajan en industrias dependientes y de combustibles fósiles. Las políticas regionales de desarrollo económico e industrial pueden abordar la desigualdad y mitigar los riesgos que plantea la resiliencia de las industrias en declive.
Al comentar sobre la barrera financiera, la Dra. Nadia Ameli, del Instituto de Recursos Sostenibles de la UCL, dijo: “Existe una creencia cada vez mayor de que con la dramática disminución en el costo promedio global de las energías renovables, será mucho más fácil para el mundo en desarrollo descarbonizarse. .
“Nuestro estudio revela obstáculos persistentes, especialmente considerando los desafíos que enfrentan estas naciones para acceder al capital en términos equitativos.
«Sigue siendo imperativo contar con una financiación adecuada para acelerar la agenda global de descarbonización».
Referencia: “El impulso de la transición a la energía solar” por Femke JMM Nijsse, Jean-François Mercure, Nadia Ameli, Francesca Larosa, Sumit Kothari, Jamie Rickman, Pim Vercoulen y Hector Pollitt, 17 de octubre de 2023, Comunicaciones de la naturaleza.
DOI: 10.1038/s41467-023-41971-7
El estudio fue financiado por el Gobierno del Reino Unido, el Departamento de Seguridad Energética y Net Zero y la Fundación del Fondo de Inversión para Niños.
A finales de este año, durante la COP28, un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Exeter publicará el primer Informe Global de Puntos de Inflexión, la evaluación más completa jamás realizada sobre los puntos de inflexión climáticos y los puntos de inflexión positivos que podrían ayudar a abordar la crisis climática.
