Las investigaciones indican que las distracciones perjudican significativamente la respuesta de emergencia del conductor en vehículos semiautomáticos, lo que presiona la necesidad de políticas regulatorias a medida que estos automóviles se vuelven más frecuentes.
Se han publicado datos iniciales sobre actividades que serán inseguras en vehículos automatizados. Del trabajo a la observación del mundo, de las redes sociales al descanso: los resultados preliminares ya han llegado.
Un estudio dirigido por la Universidad RMIT investigó escenarios en los que un conductor necesita tomar instantáneamente el control de un vehículo autónomo, especialmente durante emergencias.
Esta colección de estudios investiga la influencia de la experiencia y tres formas de distracciones (relacionadas con el trabajo, las redes sociales y la relajación) en las capacidades de reacción del conductor.
El autor principal del estudio de la Escuela de Ingeniería, el Dr. Neng Zhang, dijo que las autoridades deben comenzar a redactar políticas para regular el uso responsable de los vehículos automatizados antes de que los vehículos automatizados de nivel 3 y 4 aparezcan en las carreteras australianas.
Si bien la Comisión Nacional de Transporte ha delineado un marco regulatorio para los vehículos automatizados en Australia, aún se están considerando la capacitación, las licencias y las obligaciones de los conductores.
Allanando el camino para la regulación
Hay cinco niveles de automatización de vehículos. Los niveles 1 y 2 ya son comunes a través de funciones como mantenimiento de carril, estacionamiento automatizado y control de crucero. Actualmente se están probando vehículos automatizados más avanzados, lo que pensamos cuando decimos “automóviles sin conductor”, pero aún no están disponibles comercialmente en Australia.
«En los niveles 3 y 4 de conducción automatizada, el conductor humano seguirá teniendo que responder en caso de emergencia tomando el control del vehículo», dijo Zhang.
«Estos datos son un punto de partida para la regulación y podrían conducir a una legislación basada en datos que garantice que los conductores tengan tiempo suficiente para responder rápida y fácilmente a eventos de emergencia».
El autor principal del estudio, el Dr. Neng Zhang, demuestra el uso de las redes sociales en el simulador de vehículo automatizado. Crédito: Universidad RMIT
Un estudio sobre la distracción
Utilizando una simulación de vehículo automatizado de Nivel 3, los investigadores probaron la velocidad y la eficacia de los participantes para tomar el control del vehículo en caso de emergencia.
«Les pedimos que escribieran correos electrónicos comerciales (condiciones de trabajo), vieran videos (condiciones de entretenimiento) y se tomaran un descanso con los ojos cerrados (condiciones de descanso)», dijo Zhang.
“Estas tareas requerían que los conductores invirtieran niveles altos, moderados y bajos de carga de trabajo mental. Probamos sus respuestas después de un breve descanso (5 minutos) o un descanso largo (30 minutos) de participación en una de estas tareas. Todas estas tareas empeoraron la adquisición y provocaron un período de peor conducción.
“Descubrimos que el descanso daba como resultado la peor respuesta de adquisición, seguido del trabajo. Las redes sociales fueron menos disruptivas. Sin embargo, cuanto más tiempo dedicaba un participante a una actividad, peor era su respuesta ante una emergencia”.
El equipo de investigación interdisciplinario reunió la experiencia de RMIT en vibración del cuerpo humano, ingeniería automotriz y psicología cognitiva de la Facultad de Ingeniería, la Facultad de Salud y Ciencias Biomédicas y la Facultad de Ciencias.
El investigador biomédico y autor de los artículos, el profesor Stephen Robinson, advirtió que las emergencias requieren un alto nivel de cognición.
«Tan pronto como sucede algo inesperado, como un niño cruzando la calle corriendo, debemos poder utilizar todas nuestras capacidades cognitivas para evaluar la situación y tomar las medidas adecuadas», dijo Robinson.
“Las solicitudes de control en vehículos automatizados ocurren cuando la computadora de a bordo no tiene la capacidad de manejar condiciones de conducción alteradas o complejas. Estas condiciones son potencialmente peligrosas y requieren que el conductor se concentre rápidamente y actúe con decisión para mantener nuestras carreteras seguras”.
Los conductores jóvenes tendrán dificultades con las compras de emergencia
Además de las distracciones, el estudio analizó la experiencia de los conductores con especial atención a los jóvenes.
“Descubrimos que la experiencia de conducción y el rendimiento de la adquisición estaban altamente correlacionados, y los conductores sin experiencia (con menos de 20.000 kilómetros de experiencia de conducción) respondían de forma más lenta y menos eficaz. La distancia recorrida desde que se obtuvo la licencia de conducir es más importante que el número de años desde que se emitió la licencia”, dijo Zhang.
«Nuestros hallazgos resaltan la necesidad de que los fabricantes de vehículos y las autoridades que otorgan licencias desarrollen soluciones que garanticen que los vehículos automatizados condicionalmente sean seguros para conductores con diferentes niveles de experiencia».
Impulsar la investigación para apoyar la legislación
El artículo, cuyo autor principal es Neng Zhang, se publicó recientemente en el Journal of Safety Research.
Se basa en un estudio publicado en Transportation Research Part F: Traffic Psychology and Behavior a mediados de 2023.
El equipo ahora está investigando cómo fomentar el estado de alerta y mejorar la eficacia de la adquisición de conductores.
El experto en ingeniería y autor de los artículos, el profesor Mohammad Fard, explicó que el objetivo es una transición fluida y segura entre la automatización de vehículos y humana.
«El objetivo de nuestro trabajo es mejorar la ‘interacción humano-automatización’ para los vehículos autónomos y mejorar significativamente la forma en que los humanos interactúan y controlan estos vehículos autónomos avanzados, lo que lleva a una mayor eficiencia y seguridad en su operación», dijo Fard.
Sin embargo, existe un límite a lo que la ingeniería y el diseño de vehículos autónomos pueden lograr. Los investigadores enfatizaron que las regulaciones también deben abordar cuestiones como la distracción, el estado de alerta y la experiencia antes de que la automatización de nivel 3 pueda adoptarse con éxito en Australia.
«Los gobiernos pueden salvaguardar eficazmente la seguridad vial reconociendo estos efectos nocivos y regulando las actividades no relacionadas con la conducción en el contexto de la conducción autónoma».
Referencia: “¿Es la experiencia de conducción lo único que importa? Rendimiento de adquisición de conductores en la conducción condicionalmente automatizada” por Neng Zhang, Mohammad Fard, John Laurence Davy, Sibashis Parida y Stephen R. Robinson, 11 de agosto de 2023, Revista de investigación de seguridad.
DOI: 10.1016/j.jsr.2023.08.003
El estudio fue financiado por el Consejo Australiano de Investigación.
