Un buzo de la Marina de los EE. UU. (centro) prueba el sistema expedicionario de aguas profundas sin descompresión (DSEND) patrocinado por la Oficina de Investigación Naval en el Centro de Buceo Experimental de la Marina en Florida. El DSEND incluye un traje de neopreno atmosférico endurecido pero ligero con juntas giratorias desmontables que permiten una mayor destreza, flexibilidad y maniobrabilidad. Crédito: foto de la Marina de los EE. UU. por Ronnie Newsome
La Marina de los EE. UU. ha probado un revolucionario sistema de traje de neopreno, el Deep Sea Expeditionary with No Decompression (DSEND), que ofrece una mayor flexibilidad y seguridad para los buceadores de aguas profundas. El traje DSEND mantiene una presión interna estable, lo que elimina el riesgo de enfermedad por descompresión y permite a los buzos trabajar durante períodos prolongados a grandes profundidades. El diseño del traje facilita el movimiento natural, reduciendo la fatiga del buzo, y el desarrollo futuro incluye pruebas en el mar en entornos realistas.
Las luces sobre la superficie del agua arrojaron un resplandor espeluznante en el fondo del enorme tanque mientras un buzo de la Marina de los EE. UU. nadaba hábilmente a través del fuselaje de un avión hundido.
Con un traje de buceo especial diseñado para protegerse contra la presión aplastante de las profundidades del océano, la buceadora encontró su objetivo: un muñeco que representaba un cuerpo humano. El ejercicio fue parte de una misión de recuperación de colisión simulada para probar las capacidades del sistema Deep Sea Expeditionary with No Decompression (DSEND), que incluye un traje de buceo atmosférico reforzado pero liviano con juntas giratorias desmontables, lo que permite una mayor destreza, flexibilidad y maniobrabilidad.
Patrocinado por la Oficina de Investigación Naval (ONR), en asociación con el Comando de Sistemas Marítimos Navales (NAVSEA), el Centro de Guerra Submarina Naval (NUWC) y el Centro de Guerra Naval de Superficie (NSWC) Ciudad de Panamá, DSEND recientemente realizó demostraciones en la División Carderock de NSWC en Maryland y en las Instalaciones de Buceo Experimental de la Marina en Florida.
«DSEND es realmente un cambio de juego porque es un entorno autónomo que mantiene estable la presión interna a medida que el buzo desciende a las profundidades con una presión externa creciente», dijo el Dr. Sandra Chapman, oficial de programa en el Departamento de Desempeño de Cazadores en ONR. “Aumenta la seguridad de los buceadores, les permite expandir el entorno operativo y eliminaría los largos tiempos de descompresión”.
Las misiones de buceo de la Marina incluyen salvamento de embarcaciones y aeronaves en aguas profundas, rescates submarinos, eliminación de artefactos explosivos, mantenimiento de cascos de barcos y recuperación de equipos hundidos.
Sin embargo, cuanto más profundo descienden los buzos, mayor es el peligro de aumentar la presión del agua. En situaciones de aguas profundas, los buzos de la Marina usan un sistema de saturación, o campana de buceo, que se presuriza con gas para que la presión dentro de la campana coincida con la presión exterior.
La desventaja es que, al regresar a la superficie, los buzos deben ascender lentamente y detenerse a intervalos para evitar la enfermedad por descompresión. Esta es una condición potencialmente letal en la que el gas inerte disuelto en la sangre y los tejidos a alta presión forma burbujas a medida que la presión disminuye. Si bien el largo ascenso protege a los buzos, limita la cantidad de horas que pueden pasar en un sitio.
El entorno de una sola atmósfera de DSEND presenta una solución a este desafío. Equipado con un sistema de soporte de vida autónomo, el traje DSEND envuelve al buceador en un capullo estabilizado por presión durante toda la inmersión. El buceador puede trabajar a grandes profundidades durante muchas horas y subir sin el largo proceso de descompresión.
“Debido a que el DSEND mantiene una atmósfera de presión constante, el buzo nunca está expuesto a los efectos fisiológicos negativos asociados con el buceo profundo, como la enfermedad por descompresión, la exposición al frío y la humedad”, dijo Paul McMurtrie, Gerente del Programa de Sistemas de Buceo de NAVSEA. “Un buzo puede trabajar durante largos períodos de tiempo en aguas profundas y regresar rápidamente a la superficie”.
Aunque está construido con un material resistente y duradero, el DSEND es liviano y permite a los usuarios nadar y caminar en el fondo con facilidad. Esto mejora los trajes de buceo atmosféricos utilizados tradicionalmente por la Marina en el pasado, que eran más rígidos y propulsados por propulsores adjuntos, lo que dificultaba el movimiento.
El traje también es más fácil de poner y quitar y se puede ajustar al tamaño del buceador. Además, DSEND cuenta con nudillos, empuñaduras y accesorios para manos fabricados con nuevos materiales que son fuertes, livianos y reflejan los movimientos naturales de las articulaciones humanas, lo que reduce la fatiga del buzo.
“El DSEND permitirá a los buzos realizar misiones más difíciles al profundizar, realizar más rápido y operar por más tiempo”, dijo Tom Hansen, ingeniero de investigación de la División Newport de NUWC, “todo mientras está protegido por una armadura sensorizada. Se siente como si estuviéramos desarrollando la armadura inteligente futurista que ves en las películas”.
Durante las demostraciones en Maryland y Florida, los buzos de DSEND completaron varios ejercicios, incluido sacar un maniquí del fuselaje de un avión, atar un pedazo de escombro para salvarlo y atravesar túneles improvisados que representan barcos hundidos.
En el próximo año, Chapman espera que DSEND experimente un mayor desarrollo, incluidas demostraciones en el mar en entornos operativos realistas.
El jefe de la Marina, el maestro Jericho Diego, maestro buzo y líder senior de alistados en la División Keyport de la NUWC, dijo: “Este sistema tiene el potencial de ser muy ventajoso para los buzos de la Marina. Eliminar la necesidad de descompresión aumenta la seguridad, y los accesorios de brazo más flexibles nos permiten recuperar objetivos y hacer nuestro trabajo de manera más eficiente”.
