El esqueleto fósil del Triceratops más grande que hasta el momento ha sido encontrado Big John ha empezado a revelar sus secretos. Descubierto en Dakota del Sur en 2014 ha sido objeto de estudio por grupos de paleontólogos que parecen haber descubierto las razones de su muerte hace 66 millones de años.
La investigación publicada en la revista Scientific Reports arrojó que las lesiones en el cráneo de este popular ejemplar sugieren que pudo haber muerto en un combate con otro Triceratops. El esqueleto está en manos de un coleccionista, el cual fue adquirido por más de 7 millones de dólares.
El Triceratops una especie de dinosaurio con tres cuernos
El Triceratops Horridus era una especie de dinosaurio con tres cuernos y una gran gala ósea, una plataforma situada en la parte posterior del cráneo parecida a un volante. Los cuernos están situados a los dos lados de la cabeza y el otro en el morro lo que los hacen semejantes a los rinocerontes de la actualidad.
Tradicionalmente se ha explicado que esta masa ósea alrededor del cuello les servía como una defensa al animal contra las heridas de otros Triceratops. De allí que es común encontrar en la literatura científica, así como en películas, representaciones de estos animales combatiendo.
Sin embargo, estudios más recientes han propuesto otras teorías dada la gran cantidad de vasos sanguíneos que irrigan la piel de esa zona. Lo que ha llevado algunos paleontólogos a pensar que más que una defensa tenía una función termorreguladora o simplemente un cometido estético como parte del cortejo sexual o para mostrar dominancia.
Big John murió en combate
Los científicos consideran que el Big John tenía unos 60 años al momento de morir y pesaba cerca de 6,000 kilos. Además, constataron lo que parece ser una lesión traumática en el cuello. Una abertura similar al ojo de una cerradura en el hueso escamoso derecho.
Para los investigadores esas características encontradas son un claro indicativo de una marca causada por lesión traumática pero que se estaba curando al momento de su muerte. Consideran que la lesión fue causada por el cuerno de otro Triceratops y que ocurrió meses antes de la muerte de Big John.
Los investigadores han descubierto que el proceso de curación en los dinosaurios parece ser similar al de los mamíferos algo que también es de interés para la comunidad científica. Queda por ver que otros secretos revela Big John.
